2004年，國家電網公司提出發展特高壓輸電工程。彼時，世界上還沒有任何一個國家有正在商業化運行的特高壓工程，也沒有成熟的特高壓設備和技術。意味著我國必須要走自主創新的國產化路線。

當時，特高壓工程設備和技術要走國產化的道路，挑戰主要來自于三個方面：技術難度大，特高壓設備大多已達到現有電力設備設計制造的極限；可靠性要求高，特高壓輸電容量大，在網架結構中處于重要位置，必須具有與其容量相適應的高可靠性；前期研發基礎薄弱，特高壓項目啟動之初，國內500千伏設備其關鍵的原材料、組件主要依靠進口。“在當時條件下，我國自主開發一個全新的、最高電壓等級輸電所需的全套設備并安全運行，極具風險。”國家電網公司交流建設部變電處處長王紹武說。

為應對挑戰，在國家的支持下，特高壓設備的研發打破了用戶與設備廠家、設備廠家與廠家等創新主體之間的技術壁壘。同時，在國家電網公司主導下，依托工程，建立了由國內多個設備制造、科研、設計、試驗、建設、運行單位和高等院校、專家委員會組成的創新聯合體，統一組織協調特高壓設備國產化研制的工作，有效整合了國內各方的創新資源。

2006年8月，國家核準建設晉東南—南陽—荊門1000千伏特高壓交流試驗示范工程，主要目標即是發展特高壓輸電關鍵技術和設備的自主化、國產化。工程于2009年1月成功投運，設備的國產化率達到了90%以上。工程投運至今，經受住了全電壓、大電流、長時間送電考核，以及雷雨、大風、高溫、嚴寒等惡劣條件的考驗，已經連續安全運行近5年。

2010年7月，向家壩—上海±800千伏特高壓直流工程投產，其設備國產化率接近70%。

特高壓交流、直流示范工程的建成投運，實現了我國特高壓技術從無到有的歷史性突破。特高壓成套輸電設備的研制成功，改變了中國在電氣設備制造領域長期從發達國家“引進技術、消化吸收”的模式，取得了從基礎研究到工程實踐的全面突破，實現了“中國創造”和“中國引領”。

自主創新是強國之道，我們必須把發展高端裝備制造業作為戰略性發展的重點，需求是裝備制造業發展最可寶貴的資源，國內重點電力建設工程，尤其是特高壓工程，將成為支撐電力設備制造業持續升級的依托。

—中國機械工業聯合執行副會長蔡惟慈