環境在線監控就是在點線面源的合適點位上安裝各種自動監測儀器儀表和數據采集傳輸儀，通過各種通訊信道與環境監控中心的通信服務器相連，實現在線實時通訊，這樣傳感器感知的點位環境狀態就被源源不斷地送到環保部門，并存儲在海量數據庫服務器上，以供環保信息化各種應用系統使用。

　　污染源自動監控是對物聯網技術的典型應用，這一技術的廣泛應用將是未來污染源自動監控工作的重點，將給這項業務的工作模式帶來巨大變革。環境在線監控等技術手段的應用，對環境管理理念、方法、體制、機制的變革形成推動力量，從而借助技術手段實現中國污染的有效控制和環境的有效保護。

　　環保物聯網發展已經完成了兩個梯次的推進，1999年原國家環保總局第一次在全國開始推廣的環境在線監控系統是物聯網的最早探索和實踐，這一梯次為下一步發展積累了經驗；第二梯次的推進在2008年，環境保護部投了20個億，地方配套超過80個億，在全國 31個省、自治區、直轄市，6個環保督查中心和333個地級市部署的國控污染源在線監控系統，是物聯網在環保領域的規模建設和行業級實踐。根據最新統計，中國已經建成343個省、市兩級污染源監控中心，對1.5萬多家重點污染源實施了自動監控。第三梯次發展將通過投資、考核和創新，按照物聯網的體系結構，重新梳理環境在線監控和環保信息化，把物聯網最新技術用到環境在線監控中，建立運維體系，實現三級數據貫通。

　　由環保物聯網實施的環境自動監控系統應包括污染源自動監控、環境質量自動監測和環境衛星遙感3個層面，由環境衛星(宏觀，主要用于生態監控)、環境質量自動監測(中觀，區域流域，即線源和面源)、污染源自動監控(微觀，即點源)3個空間尺度的監控構成天地一體的、立體的、全方位的環境監控，從長遠來看，我國就是需要建立這樣天地一體的、全覆蓋的環境監控體系。