迄今為止，電纜只用于輸送電能。想像一下，是否可以用其為隨身攜帶的MP3播放器、智能手機和電動汽車提供動力?乍聽起來如同科幻小說。而美國佛羅里達中央大學研究實驗室開發出的一種在單個輕量級銅線里既可傳輸又能存儲電量的突破性方法或可將其付諸實現。最新一期的《自然》雜志已對這項技術發表了詳細論述;《材料科學》雜志會將其作為(6月30日)封面故事的焦點。

佛羅里達中央大學納米技術科學家托馬斯教授說：“銅線是個初發點，但最終隨著這種技術的改善，特種纖維也可以納米的結構導電并儲存能量。這是一個非常有趣的想法。”

托馬斯說，更直接的應用可以在電動汽車、空間運載火箭和便攜式電子設備的設計和開發中體現。只要是能夠在同一線路上實現存儲和輸送能源，笨重且占空間的電池可能會成為過時的事。因此其能夠進一步使電子設備小型化，或將先前用于電池的空間用作其他用途。例如，對于運載火箭，這可能會減輕負擔，使發射成本更低。

據物理學家組織網6月2日報道，托馬斯是在一個晚上在家附近散步的路上獲得了這個“儲能電纜”的靈感。他帶領團隊以單一的銅線開始，在銅導線外表面生長出一層納米晶須;然后用一種特殊的合金處理這些晶須，創建了一個電極。由于兩個電極需要強大的能量儲存，所以他們不得不想出一個應對辦法。

研究人員在創建第二個電極時，通過在產生的晶須周圍增加非常薄的塑料片材，并用金屬護層將其包裹。然后采用一種特殊的凝膠將這些層面黏合在一起。由于納米晶須層是絕緣的，因此銅線內部保留傳輸電能通道的能力，而導線周圍的層可獨立存儲大量的能量。換句話說，該團隊在銅絲的外側創建了超級電容器，可儲存強大的能量，比如可以滿足供應車輛或重型建筑設備的電量需要。

托馬斯說，可以將這種技術方法轉移到其他類型的材料上，導致特殊處理過的衣物纖維能持有足夠的能量完成大的任務。例如，如果將柔性太陽能電池和這些纖維串聯到外套上，便可以獨立地給電子小器件和其他設備供應動力。

托馬斯說：“這是非常令人興奮的。我們一步一步地將其實現。我每天都喜歡趕到實驗室，然后看看下面會發生什么。有時候也會不盡如人意，但即便那樣，失敗會教給我們很多東西。”