過去的100多年，發(fā)達(dá)國家在完成工業(yè)化的過程中，消耗了地球上大量的自然資源，特別是能源資源。而當(dāng)前，一些發(fā)展中國家也正在步入工業(yè)化階段，對能源消費(fèi)的需求日益增大。據(jù)美國能源部能源情報署預(yù)測，全球能源消費(fèi)總量將從2001年的102.4億噸油當(dāng)量增加到2025年162億噸油當(dāng)量，增加54%；日本、歐盟等能源機(jī)構(gòu)預(yù)計，全球能源消費(fèi)峰值將出現(xiàn)在2020～2030年。

面對能源短缺的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，未來世界能源供應(yīng)和消費(fèi)將向多元化、清潔化、高效化、全球化和市場化方向發(fā)展。

多元化。世界能源結(jié)構(gòu)先后經(jīng)歷了以薪柴為主、以煤為主和以石油為主的時代，現(xiàn)在正在向以天然氣為主轉(zhuǎn)變，同時，水能、核能、風(fēng)能、太陽能也正得到更廣泛的利用。目前，世界能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)中，石油占40%、煤炭27%、天然氣23%、核能7%、水能3%。可持續(xù)發(fā)展、環(huán)境保護(hù)以及能源供應(yīng)的結(jié)構(gòu)變化決定了全球能源多樣化發(fā)展的格局。未來在發(fā)展常規(guī)能源的同時，新能源和可再生能源將受到更多重視。

清潔化。隨著世界能源新技術(shù)的進(jìn)步及環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)的日益嚴(yán)格，未來世界能源將進(jìn)一步向清潔化的方向發(fā)展，不僅能源的生產(chǎn)過程要實現(xiàn)清潔化，而且能源工業(yè)要不斷生產(chǎn)出更多、更好的清潔能源，清潔能源在能源總消費(fèi)中的比例也將逐步增大。到2025年，在世界能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)中，煤炭所占的比例將由目前的27%下降到22%，而天然氣將由目前的23%上升到28%，石油的比例將維持在37.6%～37.9%的水平。同時，過去被認(rèn)為是“臟”能源的煤炭和傳統(tǒng)能源薪柴、秸桿、糞便的利用將向清潔化發(fā)展，潔凈煤技術(shù)（如煤液化技術(shù)、煤氣化技術(shù)、煤脫硫脫塵技術(shù)）、沼氣技術(shù)、生物柴油技術(shù)等將取得突破性進(jìn)展有并得到廣泛應(yīng)用。

高效化。世界能源加工和消費(fèi)的效率差別較大，能源利用效率提高的潛力巨大。隨著世界能源新技術(shù)的進(jìn)步，未來世界能源利用效率將日趨提高，能源強(qiáng)度將逐步降低。例如，以1997年美元不變價計，1990年世界的能源強(qiáng)度為0.3541噸油當(dāng)量/千美元，2001年已降低到0.3121噸油當(dāng)量/千美元，預(yù)計2025年為0.2375噸油當(dāng)量/千美元。

全球化。由于世界能源資源分布及需求分布的不均衡性，世界各個國家和地區(qū)已經(jīng)越來越難以依靠本國的資源來滿足其國內(nèi)的需求，越來越需要依靠世界其他國家或地區(qū)的資源供應(yīng)，世界能源貿(mào)易量將越來越大，貿(mào)易額呈逐漸增加的趨勢。世界能源供應(yīng)與消費(fèi)的全球化進(jìn)程將加快，世界主要能源生產(chǎn)國和能源消費(fèi)國將積極加入到能源供需市場的全球化進(jìn)程中。

市場化。由于市場化是實現(xiàn)國際能源資源優(yōu)化配置和利用的最佳手段，因此隨著世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，特別是世界各國市場化改革進(jìn)程的加快，世界能源利用的市場化程度越來越高。世界各國政府直接干涉能源利用的行為將越來越少，而政府為能源市場服務(wù)的作用則相應(yīng)增大，特別是在完善各國、各地區(qū)的能源法律法規(guī)并提供良好的能源市場環(huán)境方面，政府將更好地發(fā)揮作用。