增量式編碼器經由測量所經過的角度或路程的尺寸，顯示一個精確的脈衝數量/每轉。
此外，所有的編碼器都產生一個指標脈衝，與每轉產生一個指標脈衝一樣。

對於每一個角度的調節，絕對式編碼器給出一個絕對的已編碼的數值，電源供應後可以直接使用該編碼值。
該絕對值可省略增量式編碼器所須的參考行程。